Label, mention, score, allégation : quatre familles à ne pas confondre

Ces quatre mots sont des repères de lecture choisis par Clairlabel. La loi utilise parfois un autre vocabulaire. Le code rural parle ainsi de « mention » pour l’agriculture biologique, classée avec les signes de qualité¹. L’essentiel reste la question posée pour chaque famille : qui fixe la règle, et qui la vérifie ?

Qu’est-ce qu’un label ?

Un label atteste qu’un produit ou une exploitation respecte un texte écrit à l’avance, avec une vérification.

Il peut être public. Le Label Rouge est défini par la loi autour d’un niveau de qualité supérieure, fixé dans un cahier des charges². Un certificateur indépendant contrôle son respect⁴.

Il peut être privé. Demeter organise ses propres audits⁵. MSC confie les évaluations de pêcheries à des certificateurs indépendants⁶.

Le droit européen vise aussi ce type de marque. Selon les services de la Commission, un label de développement durable est une marque volontaire, publique ou privée, qui met en avant des caractéristiques environnementales ou sociales⁷.

Qu’est-ce qu’une mention ?

Une mention est un mot dont un texte fixe les conditions d’emploi. Elle ne passe pas toujours par une certification.

• Fermier : l’emploi du terme relève de décrets³. Il n’existe pas de définition valable pour tous les produits, comme le rappelait UFC-Que Choisir en 2020⁸.
• Fait maison : cette mention de restauration ne demande ni certification, ni autorisation préalable. La DGCCRF contrôle, et un affichage non conforme peut exposer à 2 ans de prison et 300 000 euros d’amende⁹.
• HVE : cette mention suppose une certification de l’exploitation, ce qui la rapproche d’un label¹⁰.

Le code des œufs est un cas à part. Son premier chiffre, de 0 à 3, indique le mode d’élevage. Selon une instruction ministérielle de 2018, ce code doit être apposé sur les œufs qui passent par un centre d’emballage, pour assurer leur traçabilité¹¹. Personne ne le choisit comme on choisit un label.

Qu’est-ce qu’un score ?

Un score résulte d’une méthode de calcul. Il place un produit sur une échelle, au lieu de dire si un texte est respecté.

• Nutri-Score : une lettre de A à E, calculée pour 100 g ou 100 mL à partir d’éléments nutritionnels¹². L’État le recommande¹³, et les producteurs l’adoptent volontairement¹².
• Planet-score : une note environnementale de A à E, issue d’une démarche privée¹⁵, avec des notes par thème, dont les pesticides, la biodiversité et le climat. Elle est affichée par les entreprises qui s’y engagent¹⁴.
• Coût environnemental : un score issu d’une méthode publique et calculé avec l’outil Ecobalyse. En juillet 2026, La France Agricole rapportait que, selon l’Ademe, son cadre réglementaire restait à fixer¹⁵.

Un score dépend de sa méthode. Deux scores environnementaux peuvent donc reposer sur des calculs différents¹⁵.

Qu’est-ce qu’une allégation ?

Une allégation est une affirmation du vendeur sur son produit. Elle n’a en général ni cahier des charges, ni logo. La règle générale s’applique : l’information sur un aliment ne doit pas induire en erreur, notamment sur ses qualités, son origine ou son mode de fabrication¹⁶.

• Local : dans une synthèse de 2021, le ministère de l’Agriculture indiquait qu’aucune définition officielle n’existait. Le rayon retenu par les initiatives allait de quelques kilomètres à 640 km¹⁸.
• Naturel : une note de la DGCCRF relayée en 2009 distinguait « naturel » et « d’origine naturelle »¹⁹. Aucune version plus récente n’a pu être consultée.
• Clean label : le terme n’avait pas de définition légale, selon une tribune d’avocats publiée par Réussir en 2019²⁰.

Certaines allégations sont toutefois encadrées de près. Une allégation nutritionnelle, comme « faible valeur énergétique », n’est permise que si elle figure à l’annexe du règlement européen et en respecte les conditions¹⁷. Le mot « bio », lui, est réservé dans la dénomination de vente aux produits qui comptent au moins 95 % d’ingrédients agricoles certifiés bio, hors cas particulier des produits de chasse ou de pêche²¹. Le mot artisanal a aussi sa propre fiche.

Comment les distinguer d’un coup d’œil ?

Pour appliquer ce tri en magasin, voir reconnaître un vrai label. Pour la différence entre public et privé, voir officiel ou privé.